A Few Video Works by Wolfgang Stoerchle (1944 – 1976)

« Je me souviens tout particulièrement d’une performance, qui avait lieu je crois au dernier étage d’un loft où il y avait pas mal de monde. Il était là, debout devant nous, nu, les yeux fermés à essayer sans y arriver d’avoir une érection. C’était une très mauvaise idée, mais c’était tellement bien. » – William Wegman

Wolfgang Stoerchle est une figure artistique assez confidentielle des années 70. Il a laissé une empreinte discrète mais certaine sur toute une génération d’artistes californiens, notamment grâce à ses vidéos et performances dont la matière première était son propre corps.

Né en 1944 à Baden Baden en Allemagne, Wolfgang Stoerchle et sa famille ont déménagé au Canada en 1959. Trois ans plus tard, en 1962, Wolfgang qui avait alors 17 ans part à dos de cheval avec son frère pour une traversée des États-Unis jusqu’à Los Angeles qui durera 11 mois. Wolfgang revendiqua ensuite ce voyage comme sa première oeuvre artistique.

Après avoir passé trois ans à l’Université d’Oklahoma puis deux ans à UCSB, Wolfgang Stoerchle devient l’un des premiers enseignants de CalArts (James Welling, Matt Mullican, David Salle et Eric Fischl comptaient parmi ses étudiants). C’est une période très prolifique dans son travail où il tourne des vidéos à l’aide d’une caméra Portapak. Il réalise aussi des performances emblématiques comme sa tentative d’avoir une érection devant un public (réalisée dans l’atelier de Robert Irwin en 1972) ou d’avoir une relation sexuelle avec un homme (présentée dans l’atelier de John Baldessari en 1975).

Rejouant des actions élémentaires mais fondamentales pour interroger des changements d’état et de statut, utilisant son propre corps comme moyen d’expression, Wolfgang a marqué la scène artistique de Los Angeles de manière significative. Travaillant souvent avec des notions d’inconfort et de vulnérabilité, dans un espace flou entre humour et sincérité, ses oeuvres ne “marchaient” pas toujours – et c’est là que résident leur efficacité. Lors d’une répétition d’une de ses pièces il décrira celle-ci comme un “succès par l’échec”. A méditer.

Il déménage à New York en 1973 où il commence à se désintéresser du monde de l’art. Pendant deux ans, il voyage et fait de nombreuses retraites – étudiant ses rêves et vivant dans les montagnes mexicaines comme un ascète – avant de finalement s’installer à Santa Fe, où il revient lentement à la création artistique. Paul McCarthy dit à son propos, “I think he was on some sort of journey of affecting his own being”. Sa vie et son oeuvre sont difficilement séparables.

En 1976, Wolfgang décède à l’âge de 32 ans dans un accident de voiture.

Seront présentées chez Air de Paris, une sélection de vidéos et de documents inédits sur sa vie qui offriront une introduction au travail de Wolfgang Stoerchle de ses débuts à son arrivée à Los Angeles – période brève mais prolifique – dans le cadre d’une recherche de réévaluation de sa pratique et de son héritage.

Alice Dusapin a débuté sa recherche sur Wolfgang Stoerchle en 2016 et travaille actuellement sur une monographie qui sera publiée par Christophe Daviet-Thery en fin d’année, avec des interviews de Matt Mullican, Paul McCarthy, David Salle, Helene Winer, Daniel Lentz et Peter Stoerchle.